#16 Voyage en Irlande du Nord et Game of Thrones Tour

Bonjour à tous ! Je vais tenter dans cet article, qui sera surement un peu plus long que d'habitude, de retracer notre voyage en Irlande du Nord.

Début mai, mes parents, ma tante et son ami sont venus me rendre visite. Ils m'ont rejointe à Dublin. De là, nous avons loué une voiture et sommes partis explorer les terres du Nord.

Rappel Historique

Rappelons un peu d'Histoire pour mieux comprendre la récente ouverture au tourisme de l'Irlande du Nord.

À la fin des années 60 démarre le conflit Nord Irlandais opposant les unionistes (majorité protestante et pro-britannique) et les nationalistes (majoritairement catholiques et pro-républicains). Il faut savoir que l'Irlande a longtemps été sous contrôle britannique. En 1916, durant l'insurrection de Pâques, les Irlandais se sont rebellés à Dublin et ont mis fin à la souveraineté de la Grande Bretagne dans les années qui ont suivi. La République d'Irlande nait alors. Cependant une partie de l'île, l'Irlande du Nord, reste toujours inclue dans le Royaume-Unis.

Jusque la fin des années 90 et la fin des troubles opposant unionistes et républicains, il était donc difficile pour les touristes de visiter cette partie du territoire de l'île D'Emeraude (ie. Irlande). Il y a 20 ans par exemple quand mes parents sont venus visiter l'Irlande ils n'ont pas souhaité visiter cette partie dont la frontière était difficile à franchir et où les risques d'attentats assez élevés.

Aujourd'hui cette frontière est libre d'accès et les troubles sous leur forme la plus violente ont disparu. Certaines tensions subsistent à Belfast et Derry ("Londonderry" pour les Nord-Irlandais) mais cela n'a plus rien à voir. D'autant que l'essor des studios de cinéma Titanic, l'exposition dédiée à ce paquebot de légende et la série télévisée à succès Game of Thrones (HBO) profitent à la renommée du territoire attirent de nombreux touristes et activités.

Commençons notre voyage !

Glenariff Forest Park

Nous avons loué une voiture au départ de Dublin et pris la route du Nord reliant les deux capitales de l'île entre elles. Nous ne nous sommes pas arrêtés à Belfast dans un premier temps. J'avais repéré sur la carte un parc naturel très recommandé par les différents guides que j'avais pu consulter.

Après avoir arpenté des petites routes de campagne, prié pour que le parc dispose d'un espace de restauration et profité des nombreux troupeaux de moutons, nous sommes enfin arrivés.

Miracle, l'endroit dispose d'une cantine locale tenue par un couple très sympathique qui nous a cuisiné des plats simples mais très goûteux ! Je vous recommande de vous arrêter là plutôt qu'emmener vos sandwichs. Vous pouvez profiter d'un petit plat avec vue sur la vallée. C'est simple, convivial et bon marché.

Nous avons entamé notre marche. Le niveau n'est pas très difficile mais ça grimpe pas mal. Je pense que les amateurs de treks doivent bien s'amuser. Je pense en particulier à certains de mes collègues qui aiment organiser des courses dans ce genre de parc. L'endroit est à couper le souffle. On a vue sur le plateau et on entraperçoit la côte d'Antrim et la rencontre de la mer d'Irlande et l'Océan Atlantique. Ca vaut le détour si vous vous rendez sur les principaux sites du Nord et la balade ne dure pas plus de 3 heures. Nous profitons de la forêt, des petites fleurs et des cascades.

Cushenden et Ballycastle

Après avoir bien profité du parc, nous continuons notre route vers le Nord. J'avais repéré dans le guide une petite ville, Cushenden, qui paraissait très jolie. Nous y avons fait une étape. Effectivement c'était très joli. En voici un aperçu qui parle de lui-même il me semble !

Le temps pour moi d'apprécier le paysage, et de régler correctement l'appareil photo pour pouvoir capturer toutes ces couleurs et nous repartons vers notre lieu de villégiature : Ballycastle.

La route de la côte d'Antrim est très jolie. On a envie de s'arrêter partout pour prendre des photos. Nous arrivons à Ballycastle et faisons une pause sur le bord de mer, occasion pour ... devinez ... prendre des photos ! Le ciel et la mer sont incroyables. La côte n'est pas surpeuplée et la nature se mêle vraiment à l'activité humaine (ou serait-ce l'inverse ?).

Nous avons passé la soirée dans un pub local. Les fruits de mer étaient excellents. Après que nous ayons fini le repas nous avons eu le droit à un concert live de musique traditionnelle par un groupe de papys locaux. C'était vraiment une chouette soirée !

Côte d'Antrim, Kindare et distillerie Bushmills

Nous avons décidé de nous rendre à la distillerie de whisky Bushmills par la route côtière. Nous faisons de nombreux arrêts pour profiter des paysages (et des petits moutons).

Sur la route nous trouvons même une marche nous conduisant vers un ruine de château de type défensif : Kindare.

Pour voir la ruine, il faut descendre à flan de falaise pour rejoindre une crique. Nous sommes seuls au monde au milieu de ces paysages à couper le souffle. Il fait beau, presque trop beau pour prendre des photos. Le soleil brille et il n'y a pas de vent. C'est extraordinaire. Nous profitons vraiment de notre moment.

Nous reprenons la route vers la distillerie Bushmills.

Je recommande vraiment la visite de cet établissement. Premièrement, contrairement à toutes les attractions de ce type que j'ai pu visiter, il y a une vraie explication du processus industriel, de l'usine et pas seulement l'histoire du produit comme on peut le voir chez Jameson ou Guinness. Les visites sont guidées et les personnes animant les tours sont agréables, répondent volontiers aux questions dans un anglais très clair. Ah oui parce qu'il faut savoir que l'accent Nord Irlandais est assez difficile à comprendre pour les personnes qui ne pratiquent pas les accents locaux très souvent. Donc novices et débutants accrochez-vous ! Par contre, ces gens sont adorables et feront volontiers l'effort de répéter pour vous.

À la fin de la visite, vous pouvez déguster un whisky provenant de la gamme offerte par la marque, même le plus coûteux.

Nous reprenons notre route vers Belfast où nous dormirons 3 nuits.

Belfast

À Belfast nous faisons le choix de nous rendre au St Georges Market le matin. Il s'agit d'un marché couvert regroupant produits locaux et artisanats des alentours. Le bâtiment est très beau et nous prenons un immense plaisir à nous perdre dans les allées, discuter avec les commerçants. Nous rencontrons même un éleveur d'huitres français, installé à Belfast depuis 15 ans ! La communauté française n'est pas aussi importante qu'à Dublin en raisons des troubles et du manque d'attractivité de la ville.

Cela me tenait à coeur de visiter cette ville pour son histoire mais j'avoue que je ne me suis pas sentie très bien là-bas. La ville est très hétérogène. Ce qui m'a choquée c'est que, dans une même rue, vous pouvez voir un nombre important de bâtiments abandonnés au milieu de commerces très florissants !

L'après-midi nous avons opté pour un tour en bus. Le temps étant ; autant le dire ; dégueulasse (Typical Norther Ireland shit weather - Temps de merde typiquement Nord-Irlandais - comme l'a si bien expliqué le guide du tour). Ce tour nous a permis l'aperçu de la ville et de mieux comprendre son histoire. De l'essor industriel Victorien, passant par le déclin, les murs de la honte séparant les quartiers protestants des catholiques, et finissant par la reconstruction autour du Titanic et du tourisme.

Cependant malgré la déception qu'a engendré cette ville chez moi, je dois bien avouer que nous avons mangé dans de très bons endroits. Merci le Routard d'ailleurs ! Nous avons spécialement apprécié le Darcy's, restaurant local servant des viandes très gouteuses et des plats de qualité. Nous avons aussi été impressionnés par le Crown Liquor Saloon. Le bâtiment est classé. À l'intérieur les tables sont au milieu de box privés en bois travaillé. L'intérieur est très beau : moulures, gravures, becs de gaz et comptoir d'époque ! Je recommande de vous y arrêter car cela vaut le détour. D'autant que le choix de bière et de boissons est assez important et conviendra à tous les goûts.

Game of Thrones Tour

Pour les fans comme moi, c'était impensable de ne pas faire la visite qui permet de découvrir les lieux naturels de tournages de la série télévisée à succès : Game of Thrones.

Le tour que nous avons choisi nous a emmené sur les lieux de tournages suivants :

- Cushendun Caves, où Melisandre donne vie à l'ombre.

- Renly’s camp in the Stormlands : L'endroit où Brienne bat le frère de Margaery et demande à Renly de l'intégrer dans sa garde personnelle

- Carrick-a-Rede rope bridge : un pont de singe permettant de rejoindre deux rochers au dessus de mer. Très impressionnant !

- The Iron Islands beach : Lieux de tournage des îles de Fer

- The Giant’s Causeway : Site naturel basaltique classé au patrimoine mondiale de l'UNESCO

- Dunluce castle : Château qui a inspiré le chateau maudit de Harrenhall. Là où la pierre a fondu sous le souffle des dragons.

- The Dark Hedges : Forêt bordant la route du roi. On voit cette forêt lorsqu'Ara s'échappe de Port Réal après la mort de son père.

Et bien sûr un stop déguisements et photos dans le décor :D !

Retrouvez le site du prestataire et le tour précis que nous avons fait : ici

Il faut savoir que ce tour est vraiment réservé aux fans de la série. Autrement vous aurez du mal à comprendre les références citées si vous n'y connaissez rien. Le guide est un figurant passionné très actif dans la série et raconte pas mal d'anecdotes sur les tournages. À chaque lieu il repasse la scène en question sur sa tablette ce qui est pratique pour visualiser les changements opérés par les équipes de tournage pour adapter les lieux. J'ai beaucoup apprécié ma journée même si c'était épuisant ! Le temps sur chaque site est optimisé mais vous avez le temps de profiter de chaque chose.

Je vous laisse avec les photos des différents lieux que nous avons visité durant le tour pour vous donner un aperçu !

Vous pouvez retrouver l'ensemble des photos dans la galerie. Merci encore de m'avoir lue ! À bientôt.

Marieke